La ville de Lourdes, un des premiers lieux de pèlerinage catholique dans le monde, a enregistré l’été 2016 une nouvelle baisse de 3,3% de sa fréquentation hôtelière par rapport à la saison précédente, a indiqué mardi l’Insee dans une étude sur le tourisme en Occitanie. Durant la saison d’été 2016, Lourdes (Hautes-Pyrénées), pôle touristique majeur de la région, « accueille 550.000 touristes qui génèrent 1,7 million de nuitées, soit un baisse de fréquentation de 3,3 % par rapport à la saison précédente », selon le document.
Lourdes subit de plus en plus la concurrence d’autres sites religieux en Europe, du Portugal à la Pologne en passant par la Bosnie-Herzégovine. Dans l’hôtellerie traditionnelle (89% des hébergements touristiques), le nombre de nuitées chute de 4,0%, précise l’Insee. La fréquentation étrangère représente 67% de ces nuitées. Dans cette cité où, selon la tradition catholique, la Vierge Marie est apparue à Bernadette Soubirou en 1858, le tourisme religieux, même s’il est en crise, génère localement d’importantes retombées financières, notamment dans les commerces, hôtels et restaurants.
La baisse de la fréquentation hôtelière l’été 2016 s’inscrit dans une tendance amorcée en 2011, à l’exception de la faible augmentation de 2014 qui faisait suite à l’effondrement de la fréquentation touristique de l’été 2013, marqué par d’importantes inondations et la fermeture temporaire de nombreuses structures. Entre mai et septembre 2016, les visiteurs étrangers ont été moins nombreux dans les hôtels de Lourdes (- 4,4 %) qu’en 2015. Une baisse particulièrement marquée pour la clientèle italienne (23 % des nuitées totales), ainsi que pour les Britanniques, Belges et Allemands.
